I 2017 ble redaktør Thomas Nilsen erklært persona non grata i Russland. I 2019 ble Kirkenes-baserte Barents Observert blokkert på russisk internett.
I februar 2025 ble avisen satt på listen over uønskede organisasjoner i Russland. Det betyr at russere innad i landet risikerer seks års fengsel for å gi intervjuer til avisen eller dele innhold fra den.
På SKUP-konferansen 2025 holdt Nilsen sesjonen "How to outsmart Moscov". Redaktøren sier situasjonen for avisen er vanskelig, men ikke umulig.
– Dette har endret måten vi jobber på. Vi kan ikke lenger kontakte folk på telefon eller sosiale medier innad i Russland. Nå ringer vi bare personer høyt opp i systemet, sier Nilsen til SKUP.
Barents Observer er nå avhengig av andre metoder for å få informasjon. Journalister og russere som har rømt fra landet, utgjør et stort nettverk av verdifulle kilder, sier redaktøren.
Redaktør for Barents Observer Thomas Nilsen holdt sesjonen "How to outsmart Moscov" på årets SKUP-konferanse.
Nilsen ble erklært persona non grata i 2017 av den russiske sikkerhetstjenesten FSB.
– Journalistikk handler om å være til stede, snakke med folk på stedet og observasjon. Å ikke kunne være i Russland har gjort dette vanskeligere. Men lokasjonen i Kirkenes, ti minutter fra grensen, gjør at vi fortsatt kan jobbe, sier Nilsen.
Redaksjonen i Barents Observer består av både norske og russiske journalister. I 2025 fikk avisen Sønstebyprisen sammen med NRKs Yama Wolasmal for deres formidling av konflikter i verden, og for å fremme informasjonsfrihet.
– Vi er en liten redaksjon, men vi er mektige. Ingen vil klare å stoppe oss fra å jobbe, og Putin vil tape kampen om informasjonsfrihet, sier Nilsen på SKUP-sesjonen.
– Putin er ikke en trussel for oss, vi er en trussel for ham, legger redaktøren til.
